「契約の成立およびその履行を確実なものとするため、当事者の一方が、相手方に対して担保として預ける金銭」のこと。
投資家側の目線に立って言えば、「取引を行うために、業者や証券会社に預けなければならないお金」と言える。
FXや一部の先物取引などの差金決済取引においては、売買の度に実際に代金すべての受け渡しが行われる訳ではなく、「売買が決済された時点で生じた損益（＝差額）」のみが受け渡されることになる。
決済の結果、利益が生じた場合は何も問題はないが、損失が発生した場合にも取引の決済が確実に履行されるように、取引口座には、常に一定額以上の資金が担保として預け入れられている必要がある。
この「投資家が取引口座に預け入れている資金」のことを証拠金と呼ぶ。「保証金」と呼ばれることもある。