「手元の資金（＝証拠金）に担保を掛けて、実資金よりも大きな金額の取引を行える仕組み」のこと。
「レバレッジ（leverage）」という言葉の元々の意味は、「てこの原理（てこの作用）」。
FXにおいては、このレバレッジという仕組みを利用することで、てこの原理のように「小さなお金（＝少額の元手）で、より大きなお金を動かす（＝多額の資金を運用する）」ことが可能となっている。
具体的には、実際に口座に入金されている資金を担保に、FX業者から無利子の借り入れを行うことにより、投資家は証拠金の最大25倍までの取引を行うことができる。
つまり、実際の資金は100万円であったとしても、レバレッジを利用すれば最大で2,500万円の資金を保有しているものとして取引を行えることとなる。
FXは、他の投資よりもレバレッジの最大倍率が高く設定されているため、より高い利益率を追及することができる点も、FXが高い人気を集めている理由の一つとなっている。
ただし、レバレッジ倍率を高く設定するほど、取引に成功した場合の利益はそれに応じて大きくなるが、失敗した場合の損失も当然に大きくなる。リスクとリターンとのバランスの見極めが重要となる「諸刃の剣」と言える仕組み。